조 바이든 미국 대통령이 22일 서울 용산구 그랜드하얏트호텔에서 열린 면담에서 정의선 현대차그룹 회장과 악수하고 있다. [연합]

정의선 현대자동차그룹 회장이 전기차와 자율주행, 도심항공모빌리티(UAM), 로보틱스 등 3대축을 중심으로 세운 그룹 미래 성장 전략이 세계 최강국 미국까지 매혹시켰다. 육상부터 하늘길까지 인간을 위한 도전을 이어가겠다는 정 회장의 큰 그림에 조 바이든 미국 대통령도 지원을 아끼지 않겠다고 화답했다.

지난 22일 정의선 현대차그룹 회장은 한국을 방문한 조 바이든 미국 대통령과 공동 언론발표회를 갖고 미국에 미래 모빌리티 분야와 관련해 50억달러(약 6조3000억원)를 투자하겠다고 밝혔다. 미국 조지아 주에서 55억달러(6조 9300억원)를 투자해 전기차 생산공장을 건설하겠다고 밝힌 지 하루 만에 나온 발표다.

정 회장은 “다양한 기술에 대한 한·미 협력을 강화하고자 2025년까지 50억달러를 추가로 투자하기로 했다”고 밝혔다. 이어 “현대차그룹은 미국에서 40년간 10만개 이상의 일자리를 창출해 미국의 자랑스러운 기업시민이 됐다”면서 “앞으로는 로보틱스, UAM, 자율주행 등 미래 사업 분야에서 미국 기업과 협력을 강화하겠다”고 말했다.

바이든 대통령은 정 회장의 제도적 지원 요청에도 “잘해보라. 많이 도와주겠다”며 전폭적인 세제 및 행정 지원을 약속한 것으로 알려졌다.

이번 회동을 기점으로 미국 시장을 중심으로 현대차그룹의 변화와 성장이 빠르게 진행될 전망이다.

세 분야의 미래 성장 사업은 공급망 체계와 사업 간 시너지를 고려할 때 서로 긴밀히 연결돼 있다. 이미 현대차그룹은 UAM사업 구상에 전기차와 자율주행에 기반을 둔 목적기반 모빌리티(PBV)를 포함했다. 로보틱스 기술 역시 자율주행기술 발달과 UAM 기체 및 운영 체계 개발에 필수적이다.

미래 사업 간 시너지를 극대화하기 위해서는 미국 내 관련 기술기업과 긴밀히 협력하고 기술 변화에 민감한 미국 소비시장을 노려야 한다. 제도적 뒷받침을 받기 위해서는 미국 연방 및 주 정부와의 관계를 긴밀히 이어가야 한다.

특히 현대차그룹이 세 번째로 짓는 미국 내 공장이 전기차 전용공장이라는 점은 시사하는 바가 크다. 정 회장은 “현대차그룹은 2030년까지 미국 신차판매에서 친환경차량(ZEV) 판매가 차지하는 비중을 40~50%까지 늘리겠다는 바이든 행정부의 목표를 함께 할 준비가 돼 있다”고 말해 미국 정부의 경제 전략의 파트너가 되겠다는 의지를 밝혔다.

바이든 대통령 역시 “현대차 덕분에 미국의 자동차산업이 전환되고 있고 미래 전기산업에서 미국의 목표가 속도를 내게 됐다”며 감사의 뜻을 표했다.

이 공장은 연간 30만대의 전기차뿐 아니라 배터리셀까지 직접 생산한다. 현대차그룹은 차량의 성능과 상세 사양에 맞춰 최적화된 배터리셀을 현지에서 조달해 높은 경쟁력의 전기차를 적시에 생산, 판매할 수 있게 될 것으로 기대하고 있다.

전기차와 육상 모빌리티의 양대 축을 이루는 자율주행은 앱티브와의 합작사 모셔널을 통해 우버 이츠 자율주행 배송을 시작하면서 이미 사업화 단계에 이르렀다. 내년에는 아이오닉5 로보택시를 상용화할 예정이다.

현대차그룹의 미국 내 UAM 법인인 슈퍼널은 올해 초 미국 국립재생에너지연구소(NREL)와 미래항공모빌리(AAM) 인프라 조성을 위한 공동 연구를 진행키로 했다. AAM은 한 개 도시권역을 수직 이착륙항공기(eVTOL)로 연결하는 UAM을 확장해 다수의 도시를 잇는 개념이다. 슈퍼널은 오는 2028년 첫 상업 비행을 준비 중이다.

보스턴다이내믹스 인수로 본격화한 로보틱스사업 역시 메타버스와 결합한 ‘메타모빌리티’를 추구하는 만큼 미국 빅테크기업들과의 협력이 예상된다.

미국과의 협력이 확대되면 국내 사업의 성장에도 도움이 될 것이라는 게 정 회장의 시각이다. 정 회장은 “미국에서 소프트웨어 엔지니어를 찾으면 한국에서도 찾아 같이 간다”며 “미국에 투자하면 한국도 같이 투자가 늘어난다고 봐야 하고 그래서 긍정적인 측면이 크다”고 말했다.

원호연 기자