미 교도소서 재소자 간 폭력사태… 7명 사망·17명 부상

소요는 이튿날 오전 3시까지 7시간 넘게 지속했다.

사우스캐롤라이나주 브라이언 스털링 교정국장은 "돈과 영역 다툼, 밀수품 거래를 둘러싸고 벌어진 사건"이라며 "한 사동에서 일어나 진압됐는데 다른 두 군데서도 폭력이 있었다. 경찰 특수기동대(SWAT) 요원들이 들이닥치자 대부분 투항했다"고 말했다.

각 사동에는 교도관이 두 명씩 배치됐는데 집단 폭력사태에 대응하기에는 역부족이었다.

사우스캐롤라이나 교정국 대변인 제프 테일런은 "끔찍한 상황은 종료됐다. 교도관들의 피해는 없다"고 말했다.

한 재소자는 "시체가 쌓이는데도 교도소 관리는 아무것도 하지 못했다"고 말했다.

교도소 측은 "재소자들이 한꺼번에 들고일어나듯이 집단 폭력을 행사해 교도관들로서는 막을 수 없는 상황이 됐다"고 말했다.

1993년 개설된 리 교도소는 평소 경비가 매우 삼엄한 곳으로, 사우스캐롤라이나주에서 가장 죄질이 좋지 않고 형기가 긴 남성 범죄자 약 1천500명이 수감돼 있다.

대부분 10년 이상 중형을 받고 복역 중이며 종신형 수감자도 꽤 있다. 죄목은 살인, 강도, 코카인 밀매 등이 많다.

숨진 사람은 24∼44세로 30대가 4명으로 가장 많다. 숨진 재소자들은 10년 이상 중형을 복역하고 있었다.

일부에선 갱단 간 세력 다툼이 있었다는 말도 나왔다.

헨리 맥매스터 사우스캐롤라이나주 지사는 스털링 교정국장의 사태 수습을 신임한다고 말했다. 스털링 국장은 유엔주재 미국 대사인 니키 헤일리가 2013년 사우스캐롤라이나 주지사 시절 선임한 인물이다.

사우스캐롤라이나주 지역 언론 찰스턴 포스트 앤 쿠리어의 칼럼니스트 스티브 베일리가 정보 공개 청구를 통해 파악한 바로는 2016∼2017년 2년간 사우스캐롤라이나 교도소에서 각종 폭력사태로 250여 명이 다쳤다.

리 교도소에서는 지난달 재소자가 교도관을 1시간 30분간 인질로 붙잡고 대치하는 사건이 벌어졌으며, 2월에도 재소자 1명이 살해된 적이 있다. (연합뉴스)