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KEB sale to gather pace as Lone Star gives up appeal

SEOUL, Oct. 13 (Yonhap) -- Lone Star Funds' decision not to appeal a Seoul court verdict is expected to speed up the U.S. buyout fund's long-stalled plan to sell its controlling stake in Korea Exchange Bank (KEB), clearing legal uncertainties that have blocked the sale, market watchers said Thursday.

Lone Star, which owns a 51.02 percent stake in No. 5 lender KEB, has decided not to appeal a court ruling that found the U.S. private equity firm guilty of stock manipulation charges, sources said.

Last week, the Seoul High Court found the U.S. buyout firm and its former South Korean unit chief Paul Yoo guilty of manipulating stock prices and imposed fines of 25 billion won (US$22 million) and 4.3 billion won, respectively. Both parties were given a one-week deadline to appeal  the verdict.

The decision is expected to expedite a 4.41 trillion won deal between Lone Star and Hana Financial Group Inc., the country's fourth-largest banking group, that has been in legal limbo since the Financial Services Commission (FSC), the country's financial regulator, indefinitely delayed approval, citing the lawsuit over Lone Star's stock manipulation charges in its 2003 purchase of a KEB credit card unit.

Following last week's court ruling, the FSC said it may order Lone Star to sell the bulk of its KEB stake if it fails to meet legal requirements as the lender's major shareholder.

"If Lone Star fails to meet the requirements, it will be ordered to sell the stake that exceeds its holding limit," the FSC said in an e-mailed statement, without clarifying the method and timing of any possible stock sale.

Korean law bans an executive or corporate entity from being the primary shareholder of a local bank if convicted of a crime during the last five years. As Lone Star's decision not to appeal the conviction strips the U.S. fund of eligibility to be a major shareholder, market watchers said the financial regulator is set to order Lone Star to sell a 41.02 percent stake in KEB.

According to the law, Lone Star, now convicted, is eligible to own no more than a 10 percent stake in KEB.

"If Lone Star gives up on lodging an appeal, the legal uncertainties will be completely repelled. There is no reason for the government to take further time," an FSC official said, adding the government will soon announce its decision after going through a legal review.

 


<한글기사>



론스타, 외환銀주가조작 유죄인정

외환은행의 대주주인 미국계 사모펀드 론스타가 재상고를 하지 않기로 결정했다.

론스타 측 관계자는 13일 "론스타가 내부 회의를 통해 재상고를 하지 않기로 하 고 이를 알려왔다"고 밝혔다. 론스타의 재상고 기한은 이날 자정까지였다.

재상고를 포기함에 따라 론스타의 유죄는 확정됐다.

이에 따라 하나금융지주의 외환은행 인수는 급물살을 탈 것으로 전망된 다.

하나금융은 지난 7월 론스타와 외환은행 지분매매계약을 11월 말까지로 연장한 뒤 당국의 승인을 기다려왔다.

당국도 론스타펀드의 외환은행 지분 매각에 최대한 속도를 내고 있다.

금융위원회는 론스타가 최대한 빨리 외환은행 주식 처분에 나서도록 명령할  방 침이다. 대주주 적격성을 충족하지 못하면 론스타는 외환은행 지분 51% 가운데  10% 를 초과하는 41%를 매각해야 한다.

금융위는 아울러 지분 매각명령의 전 단계인 대주주 적격성 충족명령도 가급적 짧게 부과할 계획이다.

현재로서는 당국이 하나금융의 론스타와 외환은행 지분 인수 계약도 강제매각의 범주에 포함시킬 거라는 전망이 우세하다.

금융위원회가 외환은행 노조와 시민단체 등이 주장해온 `징벌적 매각명령'이 법 률적으로 어렵다고 결론을 내렸다는 이야기도 일각에서 나온다.

그러나 당국이 강제매각 명령을 어떤 방식으로 내리느냐에 따라 하나금융의  외 환은행 인수가 차질을 빚을 가능성은 남아있다. 현행법에 매각 명령 방식이 규정돼 있지 않은 점이 리스크로 작용할 수 있는 것이다.

 

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