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High-tech gear helped S. Korea raid on pirates

High-tech equipment and carefully planned tactics helped Seoul's navy rescue a South Korean ship and its crew from Somali pirates, military officials said Monday.

Navy commandos on Friday stormed the Samho Jewelry, a 11,500-ton freighter hijacked on January 15 in the Arabian Sea, and rescued all 21 crew members -- eight South Koreans, two Indonesians and 11 from Myanmar.

Eight pirates were killed and five seized, with no casualties among the troops sent from the Choi Young destroyer that was pursuing the pirates.

When 15 navy commandos climbed aboard the freighter in the pre-dawn mission, military officials in South Korea monitored their every move via a remote camera system installed on each commando's helmet and gun, the navy said.

Members of underwater demolition team (UDT) of the South Korean Navy, take part in an anti-terrorism drill. South Korean Navy commandos successfully stormed a hijacked South Korean freighter in the Arabian Sea, freeing its 23 crewmen unhurt. Eight of the 12 Somali pirates who had seized the Samho Jewelry were killed and five others captured alive. (Yonhap News)
Members of underwater demolition team (UDT) of the South Korean Navy, take part in an anti-terrorism drill. South Korean Navy commandos successfully stormed a hijacked South Korean freighter in the Arabian Sea, freeing its 23 crewmen unhurt. Eight of the 12 Somali pirates who had seized the Samho Jewelry were killed and five others captured alive. (Yonhap News)


"With the images transmitted from the system, military officials in Seoul and navy command centers elsewhere in the country could watch real-time what was going on in the ship," a navy spokesman told AFP.

The navy prevented the pirates from communicating with their mother ship by jamming the airwaves and radar, JoongAng Ilbo newspaper reported.

The jamming also made pirates unable to detect a helicopter and troops in high-speed boats approaching the ship, it quoted a Seoul military official as saying.

Defense officials declined to confirm the jamming but a defense ministry spokesman called the raid "a victory based on high technology".

To help the commandos navigate the seized ship, the military in South Korea took photos of a similar vessel and transmitted the images to the Choi Young destroyer, the defense ministry spokesman said.

The destroyer and helicopter had previously staged several fake attacks to "exhaust the pirates and make them unable to anticipate a real attack", said Cho Young-Joo, commander of the Choi Young.

South Korean Navy in an anti-terrorism drill (Yonhap News)
South Korean Navy in an anti-terrorism drill (Yonhap News)


The US military deployed a P-3C reconnaissance aircraft, which helped the South Koreans to figure out the location of each pirate on board.

None of the hijacked crew were hurt apart from the skipper, who suffered a gunshot wound to his stomach from a pirate's bullet. His condition is not life-threatening.

The rescue was seen as a major morale boost for the South's military, which faced strong domestic criticism for a perceived weak response to North Korea's shelling of a border island last November.

President Lee Myung-Bak, who authorized the raid, also came in for praise from the public and even from a leading member of the opposition.

Defence Minister Kim Kwan-Jin said Monday that South Korea would consider bringing the five captured pirates to the country for prosecution.

"They will be put on trial" if they arrive in South Korea, he told reporters.

The final decision will be made as early as Thursday when the freed ship arrives in the Omani port of Muscat, Yonhap news agency said, adding that African countries refuse to try alleged Somali pirates in their own courts.

In a similar operation, Malaysian naval commandos late last week rescued 23 crew and captured seven Somali pirates to free a hijacked oil tanker in the Gulf of Aden.

(AFP)

 

<한글 기사>

한국 ‘스마트 전쟁’ 능력 대내외 과시
 

 청해부대의 ‘아덴만 여명 작전’의 긴박한 작전 순간이 생생한 화면으로 중계돼 화제가 됐다. 이것은 UDT 작전팀 전원의 방탄헬멧에 장착한 소형 카메라 ‘카이샷’ 덕택이었다. 헬멧에 장착된 카메라 영상은 국방부 청사 지하에 있는 군사지휘본부로 실시간으로 전송됐다. 작전팀이 바라보는 물체와 현장 상황이 그대로 전달되어 합참 주요 관계자들도 앉아서 작전 상황을 모두 파악할 수 있었다. 우리 군이 수행한 ‘스마트 전쟁’을 과시하는 한 단면이다.

이번 작전에는 작전팀이 조타실에 진입할 때 순간적인 섬광으로 적을 일순간 교란시켜 제압하는 섬광탄도 등장했는데 통상 ‘스마트탄’으로 불린다. 또 최영함에는 K-6 기관총으로 무장한 대잠수함 탐색 전용헬기인 링스헬기와 고속단정(RIB) 3척, 5인치 함포 등 화력도 막강하다. 하지만 소말리아 해적들이 한국 선박을 상대로 한 보복을 선언하는 등 향후 극렬한 준동이 예상되는 만큼, 구축함 1대를 추가로 보충해 2대를 운용해야 할 것으로 지적되고 있다. 구축함 1대로 구출작전을 수행하기는 어렵다는 것이 전문가들의 대체적인 견해다.

‘아덴만 여명작전’이 펼쳐진 지난 21일 4시간58분(현지시간) 동안 링스헬기가 출동하고 고속단정 3척이 기동해서 기습적으로 선박을 장악하는 과정에서 해적들의 시선을 분산하기 위해 최영함(4500t급)의 5인치 함포가 먼저 불을 뿜었고 링스헬기가 출동해 K-6 기관총 수백 발을 삼호주얼리호의 선교 등으로 발사해 해적들을 교란, 그틈을 타 UDT 작전팀 20여명이 안전하게 승선했다. 작전수행 중 최영함에서는 장거리 음향송신장치(Long Range Acoustic Device)를 이용해 해적투항 경고방송을 해댔다.

선봉에 선 해군특수전여단(UDT/SEAL)은 ‘불가능은 없다’는 모토 아래 군에서 가장 긴 24주의 지옥훈련을 거치는 등 일반의 상상을 뛰어넘는 과정을 통해 만들어진다. UDT 체조와 구보, 수십 ㎞ 전투수영 등을 통해 체력을 기른다. 전문과정에선 잠수와 폭파, 정찰, 특전전술, 정보수집 등을 습득한다. 실전 배치 이후에도 월 10회, 연간 3000발 이상의 사격훈련을 실시하며, 매월 공격팀과의 야외훈련, 매 분기 고공침투 등을 수행하고 있다.

청해부대는 2009년 3월 창설해 지금까지 15차례 해적을 퇴치, ‘아덴만 수호신’으로 불린다. 전투력은 최강이지만 4500t급 구축함인 ‘최영함’ 1척으로만 구성되어 있어 구출작전을 펴는 것이 작전효율성 측면에서 바람직하냐는 지적이 제기되고 있다. 해상에서 장기간 구출작전을 벌이려면 후속 군수지원이 필요하고 최소한 2척이 양동작전을 펼치는 것이 작전 성공 가능성을 높일 수 있다는 지적인 것이다. 실제 아덴만 해역에서 해적퇴치 활동에 참여한 일본과 중국, 러시아 등도 2척 이상의 구축함을 파견하고 있다.

국방부 관계자는 “해적들의 선박 납치 사건이 계속될 것으로 예상된다”며 “청해부대의 전력이나 대테러 장비 보강 등에 대한 전략적인 접근이 필요한 시기”라고 말했다.

군사 전문가들은 구축함 1척을 추가로 파견하기 위해서는 2014년으로 예정된 차기호위함(2300t급)의 전력화 시기를 앞당기고 초계함(1200t급)을 추가확보해 연안작전에 투입해야 한다는 의견을 제시하고 있다.

(헤럴드경제)
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