A Hong Kong man was sentenced to community service after threatening to set himself on fire in a protest against his son's failure to get into an elite school, reports said on Thursday.
Paul Li protested on top of a footbridge over one of the busiest roads in the southern Chinese city last September after his son was denied a place at an English-language school, The Standard newspaper reported.
Li doused himself in gasoline and threatened to set himself alight during the mid-morning protest, forcing police to block three lanes of Hennessy Road, a major transport artery in the city of seven million people.
The 53-year-old was sentenced Wednesday to 150 hours of community service after pleading guilty to one count of carrying out an act liable to cause obstruction in a public place.
Li apologized for his actions but said he felt he had no other way to draw attention to his case, after the government cut the number of classes at 200 secondary schools to preserve teaching jobs.
"I tried to make my complaint known in other ways, but nothing worked," he was quoted as saying in the South China Morning Post, adding that his son had excellent grades and deserved a place at a good school.
Hong Kong is struggling to meet growing demand for English-language secondary school places and is often criticized for spending too little on education.
Its education spending was 3.6 percent of gross domestic product in 2010, according to U.N. figures, relatively little by the standards of other rich economies.
International chambers of commerce complain that the government's failure to address the shortage of English-language schooling is damaging the financial hub's competitiveness against regional rivals such as Shanghai. (AFP)
<관련 한글 기사>
'내 아들 명문학교 안 넣어줘 분신하겠다!’ 아버지의 처절한 외침
홍콩에서 한 50대 남성이 아들이 명문학교에 가지 못한 것에 분개해 스스로 분신하겠다고 위협하며 시위를 하는 사건이 발생했다.
AFP통신이 보도한 바에 따르면 폴 리씨는 지난해 9월 아들이 한 영어 중등학교의 입학 허가를 받지 못하자 홍콩의 가장 혼잡한 도로 중 한 곳의 보행자 전용 다리에서 이와 같은 일을 벌인 것으로 알려졌다.
리는 가솔린을 몸에 적신 다음 불을 붙이겠다고 협박했고, 경찰은 혼잡한 거리의 세 차선을 차단해야 했다. 이 사건으로 리는 사회봉사 150시간을 선고받았다.
그는 이번 사건에 대해 사죄했지만 이 방법 외에는 관심을 끌 수 없었다고 호소했다.
리는 “다른 어떤 방법도 통하지 않았다”며 자신의 아들이 좋은 성적을 받았으며 좋은 학교에 다닐 자격이 있다고 주장했다.
홍콩은 커져가는 영어 중등학교에 대한 수요를 충족시키려 안간힘을 쓰고 있다. 시의 교육예산 비중은 전체 총생산의 3.6%에 불과한데 이는 경제수준에 비해 적은 편이다.
홍콩 정부가 영어학교 부족 문제를 해결하지 못하면서 경쟁력이 떨어져 상하이 같은 지역 라이벌들에게 뒤쳐질지도 모른다는 우려의 목소리도 나오고 있다.
