The Financial Services Commission said Monday that it is considering allowing businesses to refuse credit card payments for “micro amounts.”
The potential upper limit would be 10,000 won ($8.55) considering similar cases in the United States and Canada, which impose a $10 cap, the nation’s top financial regulator said.
“This is a time to consider abolishing or easing the ban on the refusal of micro credit card payments,” FSC chief Kim Seok-dong also said during a parliamentary inspection on Friday.
Along with the new measure for credit card payment, the FSC said it will complete its reform bill of the credit card industry within the year.
Under the current law on credit finance, businesses are banned from refusing credit card payment regardless of product prices and violators can be punished with one-year imprisonment or fines up to 10 million won.
However, smaller business have long demanded a revision to the law, complaining about the high commission fees that they have to pay to credit card firms.
Until recently, the Korean government has encouraged the use of credit cards to secure more taxes and making transaction flow more transparent.
During the years, the number of transactions paid with credit card here has more than tripled from 130 million in 2003 to 480 million in July, according to Bank of Korea data.
Despite the improved convenience for consumers, the amount of commission fees charged by businesses, especially small restaurant owners and merchants, has surged over the years.
Coupled with the recent signs of economic slowdown, they are more concerned about the double disasters -- increasing commission fees and slowing sales.
“Some people file complaints for being rejected to pay products worth less than 1,000 won with credit card at convenience store. Consumers may prefer to using a credit card as they don’t need to carry coins and get tax deductions,” said a FSC official.
“There are few countries that impose criminal charges for the refusal of credit card payment. In cases of the United States and Canada, violators face disadvantages from credit card firms,” the official said.
With related revision bills already submitted to the National Assembly, the FSC expected related discussions could be completed within the year.
However, consumers and credit card firms were skeptical about the effectiveness of the pending revision.
“Consumption pattern of Koreans has already changed. I don’t understand why the government is trying to turn it back,” said Lee Min-kyu, a 35-year-old office worker.
Lee, who often pays for cheaper items or taxi fares with credit card, said he would not visit smaller businesses if they refuse credit card payment and that could lead to a further decline in their sales.
A credit card official also said: “Most stores have a credit card payment machine nowadays. I have doubts if they can refuse the demand of consumers.”
By Lee Ji-yoon (jylee@heraldcorp.com)
1만원 이하 ‘신용카드 거절’ 허용 추진
카드결제 10건중 3건 해당‥내년초 법 개정 목표
카드ㆍ현금 ‘이중가격제’는 아직 검토 안해
정부가 1만원 이하 상품을 구매할 때 신용카드 결제를 거부할 수 있도록 허용하는 방안을 추진한다.
다만 신용카드와 현금결제의 가격을 다르게 매기는 ‘이중가격제’는 현재로선 검 토하지 않고 있다.
금융위원회는 이 같은 내용을 포함한 신용카드시장 구조개선 종합대책을 올해 말까지 마련한다고 10일 밝혔다.
금융위는 1만원 이하는 카드결제를 거부할 수 있게 여신전문금융업법(여전법) 1 9조1항을 고치는 쪽으로 검토 중이다.
현행 여전법은 신용카드 가맹점이 카드결제를 거부하면 1년 이하 징역이나 1천 만원 이하 벌금형에 처하도록 하고 있다.
금융위는 이 조항이 중소상인의 가맹수수료 부담을 키울 뿐 아니라 헌법상 과잉 금지에 해당한다는 가맹점주들의 주장을 일부 수용하겠다는 것이다.
김석동 금융위원장은 지난 7일 국회 정무위원회 국정감사에서 "소액결제의 (신용카드) 의무수납을 폐지 또는 완화하는 걸 본격 검토할 시기가 왔다"고 언급했다.
카드결제를 거부할 수 있는 ‘소액’의 기준은 미국과 캐나다 등이 10달러를 기준으로 삼는 사례를 참고해 1만원 이하로 책정하는 방안이 유력하다.
현재 1만원 미만 카드결제를 거부할 수 있는 법안이 국회에 발의돼 있지만, 국내에 1만원짜리 상품과 서비스가 많아 ‘1만원 이하’가 더 효과적이라는 점에서다.
금융위는 여신전문금융협회의 자료를 인용, 지난 7월 신용카드 승인실적 6억9천 만건 가운데 1만원 이하 카드결제는 약 2억건(29.2%)에 달한다고 설명했다.
대신 가맹점이 1만원 이하 카드결제를 거부하더라도 현금영수증은 발급해주도록 해 세금 탈루를 예방할 계획이다.
금융위는 카드발급 규제와 포인트 관행 개선 등 종합대책을 11월 발표키로 했지 만, 소액 카드결제 거부에 대한 여론 수렴을 위해 한 달 정도 미룰 가능성도 있다.
금융위 관계자는 "소액 카드결제를 둘러싼 카드업계, 가맹점, 소비자의 다양한 의견을 들어보고 설득하려면 올해 연말까지는 가야 할 수 있다"고 말했다.
소액 카드결제 거부와 맞물려 카드ㆍ현금 이중가격제를 허용하는 문제는 사안의 민감성을 감안해 검토 대상에 들어 있지 않다.
카드 사용이 가맹점에 비용(가맹 수수료)을 발생시키는 만큼 이중가격제가 합리 적인 측면이 있지만 공연히 가격만 올려받는 부작용도 우려되기 때문이다.
금융위는 올해 말까지 종합대책을 마련, 내년 초 임시국회에서 여전법이 개정되 도록 목표를 잡았다.
그러나 결제 편의성을 떨어뜨리고 소비자 불만을 유발할 수 있는 데다 가맹점주 들은 카드 의무수납의 전면 폐지를 주장하고 있어 추진 과정에서 진통도 예상된다.
