북한이 내달 13돌을 맞이하는 6•15 공동선언 행사를 남북이 공동개최하자고 제의한 사실이 23일 확인되었다.
민간단체 6•15 공동선언 실천 남측위원회(남측위)는 이날 “22일 6•15 공동선언 실천 북측위원회(북측위)로부터 ‘6•15 공동선언 발표 13돌 민족공동 통일행사를 개성 또는 금강산에서 진행하자’는 제의를 받았다”고 밝혔다.
북측위는 “북남관계를 원상회복하고 자주통일의 새로운 국면을 열어나가는 유일한 출로는 (6•15)공동선언 이행에 있다”며 팩스를 통해 공동 행사를 제안했다.
해당 선언은 김대중 전 대통령과 고 김정일 전 국방위원장이 2000년에 채택하였다. 내용은 통일문제의 자주적 해결, 이산가족 문제의 조속한 해결, 경제협력을 비롯한 남북간 교류 활성화 등이다.
남북은 2000년 이후로 매년 금강산에서 공동 기념 행사를 열었으나, 2008년 남측 관광객이 금강산 관광 중 북한군에게 총격을 받아 사망하면서 끊겼다. 그 후 남북 관계가 꾸준히 냉각되어 이명박 대통령 행정부에서 남북 교류가 거의 전면 중단되었다.
남측위 관계자는 북측이 개성공단을 살리려는 의지를 간접적으로 표명한 것으로 해석했다.
하지만 우리 정부는 북측이 공식 회담제의를 재차 거절하며 민간 단체에 연락을 취한 북한의 태도를 비판하며, 북측이 정부와 시민 단체 사이에 괴리감을 조장한다고 비판했다. 실제로 통일부는 개성공단 재가동을 두고 지속적으로 북측의 회담을 제의해 왔으나, 연이는 북측의 거부로 무산되었다.
이를 두고 정부 소식통은 “현 남북관계 상황에서 불필요한 논란이 일어서는 안 되기 때문에 북한의 의도를 파악하고 대처해 나가겠다”며 “과거 공동 행사와 향후 여파를 고려해 결정을 내릴 것이다”고 말했다.
이번 제안은 핵실험과 연이은 대남•대미 도발 위협으로 한껏 고조된 역내 긴장을 해소하려는 움직임으로 보인다. 북한은 22일 최룡해 인민군정치국장을 특사로 중국에 파견했다. 최 국장은 이날 왕자루이 중국 공산당 대외연락부장을 만났고, 곧 시진핑 중국 수석을 접견할 것으로 보인다.
외교 전문가들은 이번 방중을 도발 행위로 냉각된 북중 관계를 개선하기 위한 외교책으로 본다. 중국은 비판적인 국제 여론에 불구하고 지속적으로 북한을 지지했으나, 지난 2월 핵실험 후엔 유엔 안정보장이사회에서 대북 제제결의안에 동의한 바 있다. 이후 일부 중국 은행은 북한과 거래를 정지했고, 북한은 최대 정치•경제 지원자의 냉담한 반응에 적잖이 당황한 것으로 여겨졌다.
한편, 시진핑 중국 수석은 6월 7일 캘리포니아에서 오바마 미국 대통령과 정상회담을 가질 예정이며, 월말 베이징에서 박근혜 대통령을 영접할 것이다. (코리아 헤럴드 신현희 기자/번역 이상주)
<관련 영어 기사>
N.K. offers joint event to mark 2000 peace declaration
By Shin Hyon-hee
North Korea on Wednesday proposed hosting a joint event to commemorate the 2000 inter-Korean summit in what Seoul officials regard as the latest peace offensive to divide the government and civilian sector in the South.
The South Side Committee for Implementing the June 15 Joint Declaration said Thursday it has received a fax from its North Korean counterpart, which suggested the celebration take place in the border city of Gaeseong or Mount Geumgang.
“The only way out to recover inter-Korean relations and open a new phase of independent reunification lies in implementing the joint declaration,” the message reads.
The landmark agreement was adopted between the late leaders, Kim Dae-jung and Kim Jong-il. It calls for efforts for independent unification, reunions of separated families, economic, cultural and social cooperation and government-level dialogue.
The two Koreas held joint annual celebrations in Mount Geumgang from 2001 until a South Korean tourist was shot to death by a North Korean soldier in July 2008. A series of provocations ensued, prompting then President Lee Myung-bak to harden his stance and crippling other inter-Korean programs.
With the Gaeseong industrial park at a standstill, Pyongyang’s proposal indicates its willingness to reactivate the signature joint project, said Jung Hyun-gon, co-head of the South committee.
But the overture may pose a dilemma for Seoul, which criticized the communist neighbor for attempting to drive a wedge between Seoul authorities and private and civilian groups by contacting directly companies or civic organizations chiefly via fax while dismissing formal calls for talks.
The Unification Ministry has been constantly urging dialogue for the resumption of the factory complex, stressing the government’s predominant role in resolving the dispute.
“We will decide after comprehensively examining past joint events and possible ripple effects because there should not be any unnecessary controversy under the current cross-border situation,” a ministry official said on condition of anonymity due to the sensitivity of the subject.
The proposal also comes as the bellicose state steps up diplomatic efforts to defuse regional tension escalated by its recent missile and atomic tests and nuclear threats on South Korea and the U.S.
Choe Ryong-hae, director of the General Political Bureau of the (North) Korean People’s Army, is in Beijing as special envoy of leader Kim Jong-un.
One of the young ruler’s closest confidants, Choe is expected to visit Chinese President Xi Jinping and perhaps deliver him Kim’s letter. A day earlier he met with Wang Jiarui, head of the international department of China’s Communist Party who traveled to Pyongyang and spoke with Kim last August.
Choe’s unexpected trip appears to reflect the isolated regime’s resolve to put back on track ties with its sole major political and economic backer.
The bilateral relationship has been on ice since Beijing joined in imposing the U.N.’s toughest punishment against its impoverished ally in March and advised some of its banks to sever transactions with North Korean entities in compliance of sanctions.
Analysts said Kim appeared to have been jolted by China’s unusually stringent stance and reinforced cooperation with archrival U.S. for the denuclearization of the peninsula.
Xi is scheduled to hold the first summit with U.S. President Barack Obama on June 7 in California and with his South Korean counterpart Park Geun-hye later that month in Beijing.
“China did notify us in advance of the visit,” U.S. State Department spokesperson Patrick Ventrell told a news briefing on Wednesday. “You do know that the U.S. and China -- that we’re of the same view that denuclearization of the Korean Peninsula is essential if we’re to move forward in any diplomatic process with North Korea.” (
heeshin@heraldcorp.com)
