얼음으로 뒤덮인 것으로 알려진 목성의 위성 “유로파”에 생명체 구성의 기본이 되는 물질들이 많을 수 있다는 연구결과가 나왔다.
나사 제트추진연구소(JPL)와 캘리포니아 공과대학 (California Institute of Technology)이 공동으로 추진한 연구에 따르면 유로파에 대한 적외선 분석을 한 결과, 유로파의 표면에는 과산화수소가 풍부한 것으로 밝혀졌다.
연구진에 따르면 과산화수소가 유로파의 지하 수(水)자원과 서로 섞일 시 생명탄생에 필수적인 화학물질과 에너지원이 만들어 질 수도 있다고 한다. 또한 과산화수소는 물에 녹을 때 산소를 배출하기 때문에 이 역시 생명체 형성에 유리한 조건이다.
그러나 표면에 있는 과산화수소와 지하에 있는 물이 섞일 수 있는지 여부에 대해서는 아직 연구중이라고 과학자들은 밝혔다.
연구진은 지구에 처음 생명이 생겨날 때 역시 비슷한 과정이 있었다고 설명했다. 연구를 주도한 케빈 핸드는 “산화물 등의 산화체의 존재가 있어 지구에서 복잡한 다세포 생명이 생겨날 수 있었다”고 설명했다.
과학자들은 목성의 자기장에서 생겨난 방사능이 유로파의 얼음 표면과 작용하면서 과산화수소가 생겨났다고 추정했다. (코리아헤럴드)
<관련 영문 기사>
‘Life elements may be abundant on Jupiter’s moon’
Jupiter’s moon Europa might be rich in energy sources necessary for life, a new discovery by U.S. researchers indicated.
Researchers from NASA’s Jet Propulsion Laboratory and California Institute of Technology said there is an ample amount of hydrogen peroxide on the ice-covered moon, citing the results of an infrared observation of Europa.
According to the researchers, the oxidants on the surface can potentially mix with Europa’s presumed subsurface water sources, providing chemical elements and energy sources vital for living organisms.
A similar process occurred when life first formed on Earth.
“The availability of oxidants like peroxide on Earth was a critical part of the rise of complex, multicellular life,” study leader Kevin Hand said in a statement
The researchers said the abundant peroxide was formed when Europa’s icy surface interacted with radiation generated by Jupiter’s magnetic field.
Regarding searching for life on Europa, the existence of hydrogen peroxide is good news because the oxidant releases oxygen when mixed with water.
The researchers added that they are still unclear on how the hydrogen peroxide on the surface and underground water can mix.
The study was published in scientific journal Astrophysical Journal Letters.
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(khnews@heradcorp.com)
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