북한에 억류되어 있다가 2일 15년의 노동교화형을 선고받은 한국계 케네스 배 (44, 한국명 배준호) 씨에 대해 미국의 페이스북 유저들이 응원에 나섰다.
“북한에 억류된 켄 베를 기억하라 (Remember Ken Bae, Detained in North Korea)”란 이름의 이 페이스북 페이지는 익명의 한 네티즌이 지난 12월 창설했는데, 배씨와 관련된 뉴스 및 응원의 메시지들을 올리는 형식으로 되어 있다.
이 페이지는 스스로 “동료 시민을 위한 소식을 업데이트하는 장소”라고 밝혔지만, 배씨의 가족이나 관련 조직들을 대변하는 곳은 아니라고 명시했다. 이 페이지에는 2일 기준으로 총 491명이 ‘좋아요’를 클릭했으며, 이들은 “집으로 안전하게 돌아오길 바라,” “당신을 위해 기도하고 있어요,” “그를 놓아줘!” 등의 응원 메시지를 남겼다.
그 중 한 명은 배씨가 “매우 위험한 정치적 게임의 졸 (卒, pawn)으로 이용되고 있다고 지적했다. 이는 북한이 미국을 압박하기 위한 방법으로 배씨를 이용하고 있다는 전문가들의 지적에 부합된다.
한국계 미국인인 배씨는 작년 11월 북한에 체포되어 “체제 전복” 혐의로 받았다.
한편 지미 카터 전 미국 대통령은 방북을 추진 중인 것으로 알려졌는데, 전문가들은 카터 전 대통령이 북한을 방문할 시에는 배씨의 석방을 위해 북한 정부와 협상할 것으로 추정하고 있다. (코리아헤럴드 윤민식)
<관련 영문 기사>
U.S. man detained in N.K. finds friends on Facebook
By Yoon Min-sik
A Facebook page keeping tabs on Kenneth Bae, a Korean-American detained in North Korea, has been launched, carrying messages of well-wishers from around the world.
The webpage, titled “Remember Ken Bae, Detained in North Korea,” was launched last December and carries news reports related to Bae along with messages of support for the 44-year-old American.
The page describes itself as “a place for friends to keep updated on a fellow citizen” but claims that it does not represent the official position of Bae’s family or any organization linked to him. As of Wednesday, 491 people “liked” the page, where people posted comments such as “Hope you return home safely!” “Praying for your safety” and “Free him!”
One person suggested that Bae was being used as a “pawn in very dangerous and political game,” speculation in keeping with experts’ analysis that Pyongyang is using him as a bargaining chip to pressure the United States.
A U.S. national of Korean descent, Bae was arrested last November by the communist state and was sentenced on Wednesday to 15 years of hard labor for allegedly attempting to overthrow the authoritarian regime.
Earlier in the day, Yonhap News reported that former U.S. President Jimmy Carter was seeking a trip to North Korea. If Carter visits the reclusive country, he is expected to request the release of Bae.
Carter had successfully negotiated the release of another American national, Aijalon Mahli Gomes, in 2010. (minsikyoon@heraldcorp.com)
