10대 그룹 총수들 규제완화 건의할 듯

Published : Aug 27, 2013 - 18:45 Updated : Aug 27, 2013 - 18:45

박근혜 대통령이 27일 취임후 처음으로 국내 민간 10대 그룹 총수와 오찬을 함께하기로 한 것은 현 경제 상황에 대한 낙관적이지 않은 전망이나 지표들이 나오는 가운데 경제활성화를 위해선 재계의 협조가 필수적 이라는 상황인식 때문으로 풀이된다.

박 대통령이 올해 후반기 국정운영의 최대 중점 과제로 투자활성화와 일자리 창 출을 위한 경제 부흥을 내세웠지만 정부의 의지와는 달리 경제 현장의 기업인들은 여러 가지 애로점을 토로하고 있다는 것이 청와대의 시각이다.

박 대통령이 “투자하는 분들은 업고 다녀야 한다”고 말할 정도로 그동안 기업들의 투자를 독려해왔는데도 10대 그룹들의 올해 상반기 투자 규모는 크게 줄어든 것 이 현실이다.

기업경영 평가업체인 CEO 스코어가 10대 그룹 계열사로 매출 기준 500대 기업 중 상반기 사업보고서를 발표한 75개 사의 유형 및 무형자산 취득액을 합산해 분석 해보니 10대 그룹의 올 상반기 투자실적은 36조70억원으로 작년 상반기(39조2천880 억원)보다 8.2% 감소한 것으로 나타났다.

현대자동차, 포스코, 현대중공업 등 3개 그룹만 투자를 늘렸을뿐 나머지 7개 그룹의 투자규모는 감소했다. 글로벌 경기회복이 더딘 가운데 국내 경기도 침체기에 빠지면서 경영 의사결정의 불확실성이 커진 결과로 보인다.

더구나 투자를 늘렸더라도 국내 경제불안이 커진 상황에서 해외투자에 집중됐다는게 재계의 분석이다.

박 대통령은 10대그룹 총수, 즉 ‘재벌’ 오너들을 따로 만나는 것을 그동안 꺼려 온 것이 사실이다. 당선인 시절인 지난해 12월26일 재계의 ‘맏형’ 격인 전경련을 방 문하기에 앞서 중소기업중앙회와 소상공인단체연합회를 먼저 찾았고, 취임 이후 5월 방미와 6월 방중 때 경제사절단 조찬간담회에서도 중견ㆍ중소기업인들과 함께 만났다.

박 대통령의 이러한 행보를 두고 대선 최대 공약의 하나로 내세운 ‘경제민주화’를 고려한 것이 아니냐는 분석이 나왔다. 이는 재계가 청와대를 비롯한 정치권의 눈치를 보고 움츠려들게하는 부정적 여파가 있었던 것도 어느 정도 사실이다.

하지만 청와대는 이제는 경제민주화 입법도 상당부분 이뤄진만큼 현시점에선 재계의 기를 살려 투자를 독려해야 할 때라는 판단을 한 것으로 보인다. 민간 10대그 룹 총수들과의 회동을 만든 것은 이른바 ‘비즈니스 프렌들리’의 신호탄으로 보인다.

청와대의 한 관계자는 “박 대통령의 이번 10대 그룹 총수와의 오찬간담회는 일방통행식으로 대통령이 주문을 하는 형식이 아니라 (총수들이) 그동안 못한 얘기를 활발하게 개진하라는 것”이라며 “재계의 의견을 듣고 정부가 지원할 게 뭔지를 고민 하겠다는 뜻으로 가급적 기업들의 기를 살려주자는 뜻”이라고 말했다.

이런 이유로 오찬 간담회는 모든 참석자들이 돌아가며 재계의 현안이나 정부에 대한 각종 건의사항을 가감없이 털어놓는 자리가 될 것이라고 청와대는 설명했다.

특히 10대그룹 총수들은 유럽발 금융위기 여파로 글로벌 경제침체가 이어지는 상황에 대한 우려뿐 아니라 경제민주화 입법이나 상법 개정안 논란 등 경영활동에 제약을 주는 각종 규제에 대한 완화를 건의할 것으로 알려졌다.

다만 경제민주화 입법이나 소액주주 보호장치인 집중투표제와 전자투표제, 다중 대표소송제 도입 등의 내용을 담은 상법 개정안이 박 대통령의 대선 공약이라는 점 에서 재계 입장을 충분히 반영하기가 쉽지 않을 것이라는 지적도 제기된다.

<관련 영문 기사>

Business leaders likely to ask for deregulation

By Seo Jee-yeon

Business leaders are expected to ask for investment deregulation and convey their concern about the political circle‘s move to restrict power of major shareholders when they meet with President Park Geun-hye on Wednesday.

Attention is being paid to the Cheong Wa Dae luncheon meeting, the first of its kind, as it comes at a time when tax authorities are stepping up probes into big firms that have been accused of exercising unfair trade activities, and as political parties are seeking to pass “economic democratization” bills.

Since her inauguration in February this year, Park met business leaders twice outside of Cheong Wa Dae during her visits to the United States and China, but heads of small and mid-sized firms were included in those two meetings.

The participating business executives will be from Samsung, Hyundai-Kia Automotive Group, SK, LG, Lotte, Hyundai Heavy Industries, GS, Hanjin, Hanwha and Doosan. POSCO and KT were excluded as the planned meeting is for heads of chaebol, or Korean family-controlled conglomerates, Cheong Wa Dae officials said.

Samsung Electronics chairman Lee Kun-hee, who had been hospitalized for pneumonia until last Friday, and seven other chaebol owners, including Hyundai Motor chairman Chung Mong-koo, will join the luncheon. High-ranking officials from Hanwha Group and SK Group will attend in place of the conglomerate owners, who are currently behind bars.

Cheong Wa Dae said last week that the luncheon was organized to listen broadly to views of leaders from the top 10 business groups about the administration‘s key economic policy agenda: investment revitalization, job creation and transformation into a creative economy.

President Park also wanted to listen to pending issues from the top chaebol, whose influence on the entire economy is growing. For this purpose, all participants reportedly will be given a chance to make a three-minute-long speech during the meeting.

The main opposition Democratic Party and labor unions, however, criticized the get-together, claiming that the rare luncheon may signal a shift in the government’s economic policy agenda from economic democratization to economic revitalization.

“The meeting was set up after big business circles issued a joint statement on Aug. 22 against the proposed revision of the Commerce Law. We are concerned that the government could drop the economic democratization initiative for chaebol-driven economic revitalization,” an official from the opposition party said.

The revision of the Commerce Law, which is supposed to be deliberated in the regular session in the National Assembly in September, includes limiting the voting power of the largest shareholder by up to 3 percent when electing an auditor member of the board. The Federation of Korean Industries, a big-business lobbying group, has opposed the revision, saying the new bill would hamper the managerial right of the chaebol.

The escalating dispute between management and labor over whether to include a bonus in normal wage calculation is expected to become another main topic during the talks with the president.

”With economic growth stagnating, it might be difficult for Cheong Wa Dae to push for anti-chaebol policies, ignoring the influence of chaebol on investment and job creation,’’ a market watcher said.

The top 10 chaebol’s investment fell 8.2 percent in the first half of this year from a year ago, according to an FKI survey.

Nonetheless, chaebol’s influence on the Korean economy has been increasing. The 10 largest business groups by asset accounted for 75.6 percent of GDP last year, up 20.6 percentage points from 2008. The government has sought economic democratization policies to put a brake on abuse of power by chaebol to protect small and mid-sized firms.

(jyseo@heraldcorp.com)