BMW 중국 법인의 임원 및 관계자들이 지난 달 말 LG를 방문해 자동차 부품 및 관련 사업에 대해 논의했다.
주된 회동은 LG화학과 이뤄졌으며, 이 때문에 BMW에 대한 전기 자동차 배터리 공급에 녹색 신호등이 켜진 것이 아닌가 하는 예측을 자아내고 있다.
LG화학의 한 관계자는 “BMW 중국 대표단이 자동차 부품에 들어가는 원료 사업의 트렌드를 살피기 위해 LG화학을 방문했다”고 전하며 “이번 방문에서 중국 대표단은 자동차 범퍼에 쓰이는 ABS 플라스틱과 프레임을 만들 때 쓰이는 EP 등에 대해 이야기가 오갔다,”고 밝혔다.
현재 LG화학은 관련 원료 제품을 GM, 포드, 볼보, 르노 사에 공급하고 있다.
최근에는 테슬라 모터스(Tesla Motors)의 전기자동차 배터리 공급자로 거론 되기도 했지만, 삼성 SDI가 보다 유력한 후보자로 낙찰되었다는 후문이다.
업계 관계자들은 본사가 아닌 중국법인에서 파견되어 왔다는 점에서 이번 만남에 대해 너무 큰 의미를 둘 수 없다고 하면서도 향후 사업구도 측면에서 지켜봐야 할 것으로 전망했다.
BMW가 LG를 방문한 또 다른 이유는 자동차부품 사업부를 운영중인 LG전자와의 협업을 늘리려는 의도도 있을 수 있다.
LG전자는 지난 7월에 자동차부품 사업부를 신설했고, 인천에 R&D센터를 가동하고 있다.
또한 본지 보도에 따르면 LG전자 구본준 부회장 LG이노텍, LG화학, LG하우시스 등 자동차 사업에서 핵심역할을 하고 있는 LG 그룹 계열사 임원들과 독일 뮌헨에서 회담을 가진 것으로 보인다.
“삼성 SDI도 이재용 회장이 지난해 2월 BMW CEO 노르베르트 라이트호퍼와 만난 뒤 공급계약을 따낸 적이 있으며, LG도 상황이 비슷하게 흘러가고 있는 것 같다”라고 한 업계 관계자는 전했다.
삼성 SDI는 BMW의 첫 전기차인 i3와 폭스바겐, 크라이슬러, 마힌드라&마힌드라 등에 전기차용 배터리를 공급하고 있다.
(코리아헤럴드 김영원 기자)
<관련 영문 기사>
BMW China, LG discuss car collaboration
By Kim Young-won
A recent visit by BMW China executives to LG Chem added to the growing speculation that LG is in last-minute talks for winning a battery supply deal from the German carmaker.
A delegation from the BMW Chinese operations paid a visit to the LG headquarters in Seoul on Sept. 26, according to sources, to discuss the auto parts business with officials from the chemical firm.
“BMW China officials visited to review chemical materials used for vehicle parts,” said one LG Chem official.
Vehicle frame parts and bumper ABS are some of the materials produced by LG Chem, along with batteries for electric cars. General Motors, Ford, Volvo and Renault are some of the company’s clients. But the firm has yet to supply to a more upscale crowd.
“LG seems to ratcheting up its efforts to secure more deals with car makers in the premium car market,” said one market watcher, declining to be identified.
LG Chem recently was considered a runner up for supplying batteries to Tesla Motors, an up-and-coming U.S. electric car maker that’s been garnering more popularity. But the deal is expected to go to Samsung SDI.
Another reason BMW officials may have chosen LG as a destination was to explore possible collaboration with LG Electronics, which now has an auto arm of its own.
LG Electronics in July added a vehicle components business division and operates an R&D center in charge of developing vehicle parts including motors, inverters and converters for electric vehicles.
The conglomerate had been preparing for quite a long while to launch the division, based on the belief that it must widen its horizons. So far, it had maintained a low profile for fear of stimulating the dominant carmaker here, Hyundai Motor Group, which stands as a key client for LG.
In July, The Korea Herald reported of plans from key LG Group executives including LG Electronics’ chief Koo Bon-joon and others from all LG affiliates involved in carmaking -- LG Chem, LG Innotek, LG Hausys and LG Display -- to sit down with BMW in Munich during a suppliers event hosted by LG.
The scene was similar to how Samsung SDI clinched a deal with BMW after heir-apparent Lee Jay-yong sat down for talks. SDI is now the sole provider of lithium-ion batteries for BMW’s first electric car, the i3, and also supplies to Volkswagen, Chrysler and Mahindra & Mahindra.
(
wone0102@heraldcorp.com)
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