모바일 시장 관계자들에 따르면 국내 최대 모바일 메신저 카카오 톡이 영국 진출을 고려 중이라고 한다.
“영국에서 가장 큰 비즈니스 중 하나인 프리미어 리그에서 있었던 카카오 톡의 광고를 봤을 때, 카카오 톡이 영국 시장 진출을 본격적으로 하려는 것으로 보인다,” 라고 한 시장 관계자는 말했다.
카카오 톡이 영국을 포함한 해외 시장 진출을 진지하게 고려 중이라는 것은 카카오 톡 이석우 공동대표의 최근 발언에서도 찾아 볼 수 있다.
“각 지역 마다 특성이 다른데, 한국은 문자 메시지 형태의 서비스가 발달되어 있고, 중국은 한자를 타이핑하기가 어렵기 때문에 음성 서비스, 미국은 영상 서비스가 다른 지역 보다 발달되어 있다,”고 이석우 공동대표는 밝히며, 글로벌 시장에서 지역적 특성에 맞는 서비스를 내어 놓으려는 의지를 비추었다.
이에 영국을 포함 유럽 시장에는 어떠한 서비스를 내어 놓을 지 궁금증이 증폭되고 있는 상황이다.
카카오 톡의 영국 진출에 대해 이민아 하이투자증권 연구원은 “영국 시장에서 후발주자인 카카오 톡에게 시장 상황은 좋은 편만은 아닐 것,”이라고 말하며 “고도로 특화된 서비스를 내어놓아야 할 것,”이라고 덧붙였다.
중국 최대의 모바일 메신저 위챗(WeChat)의 운영사인 텐센트(Tencent Inc.)와의 관계도 카카오 톡의 해외 진출에 걸림돌로 작용하고 있다. 텐센트는 지난해 카카오에 6300만 달러를 투자 했다.
“경쟁자들에 비해 투자금이 부족한 카카오에게 해외 진출은 불리 한 상황,” 이라고 한 시장 관계자는 밝히며 “카카오의 최대 투자자인 텐센트의 추가 투자가 필요할 수도 있는 상황에서 카카오는 해외 진출에 대해서 조심스러운 입장일 것,”이라고 말했다.
카카오 톡은 현재 모바일 메신저 서비스를 비롯해 카카오 스토리, 카카오 홈, 카카오 뮤직 등을 선보이고 있다.
카카오 톡 관계자도 영국 진출에 대한 추가 광고 계획에 대해 “현재 까지는 정해진 추가 광고 계획은 없다,” 고 밝히며 영국 진출에 대해 조심스러운 입장을 밝혔다.
카카오 톡은 지난 8월 카디프 시티와 맨체스터 시티의 축구 경기가 있은 카디프 시티 스타디움에 전광판 광고를 했으며, 선수들의 유니폼, 시계, 구장 LED 광고 등에 카카오 톡 로고가 등장 하여 인터넷 상에서 화제가 되기도 했다.
카카오 톡에 따르면 카디프 시티의 구단주 빈센트 탄의 도움으로 광고를 할 수 있었다고 한다.
빈센트 탄 구단주는 온라인 결제 서비스 업체 MOL Global의 대주주중의 한 명이며, MOL Global은 카카오 톡과 말레이시아 사업 파트너사인 Friendster Inc.의 모기업이다. (코리아헤럴드 김영원)
<관련 영문 기사>
Kakao Talk to compete with global rivals in U.K.
As Kakao Talk ramps up its efforts to infiltrate the U.K. market, much attention is being paid to whether the Korean mobile messenger will be as successful there as it is on its home turf.
Kakao made an impressive debut in the U.K. in August when it ran an advertisement at Cardiff City’s stadium during a football match between the Wales-based home club and Manchester City. The company’s logo also appeared on the jerseys of Cardiff players.
After the match (Cardiff beat Manchester City 3-2), it was the unusual sponsorship by the Korean venture, not the final score, that really drew in soccer fans in Korea.
“Given that Kakao Group was marketing in one of the U.K.’s most lucrative business sectors, Korea’s largest mobile messenger is definitely eying a foothold there,” a market watcher said.
An executive from Kakao Corp., operator of the mobile messenger, recently said the response from Kakao users was “quite positive,” hinting that the firm may deploy similar marketing tactics down the road.
The promotions at the football stadium were planned by the Korean firm’s partner Friendster Inc., a social networking service firm based in Malaysia, and its parent company MOL Global, an online payment service company.
Tan Sri Vincent Tan, the owner of Cardiff City FC, is a principal shareholder of MOL Global.
Vincent Tan has expressed keen interest in the Korean mobile messenger, and is said to have vowed to support Kakao in increasing its presence in Southeast Asia and Europe.
Kakao Corp. and Friendster signed an exclusive partnership deal to launch the Kakao platform in Malaysia.
Different types of mobile services from those available in Korea can be introduced in the U.K. market as Kakao’s co-CEO Lee Sir-goo recently hinted that the firm could provide different services that fit each regional market, reflecting various cultural aspects.
“Each market has its own uniqueness. For example, messaging is a major means of communication in Korea where typing letters is relatively convenient, while voice calls are popular in China because complicated Chinese characters make texting difficult, and video calls are widely used in the U.S.,” Lee said at a recent meeting with reporters.
Kakao has launched an array of services along with the messenger, including KakaoStory to share everyday events and pictures with friends; KakaoHome, a smartphone launcher; KakaoMusic, a social networking music service that enables users to share music with their friends; and KakaoAlbum to compile pictures.
A market watcher said KakaoTalk, however, would take cautious measures in trying to increase its presence in global markets due to concerns about hurting business relations with Tencent Inc., operator of smartphone messenger WeChat and one of the largest investors in the Korean firm.
Last year, Tencent invested $63 million, equivalent to a 14 percent stake, in the Korean firm.
“Kakao, which is short of funds, will be cautious in expanding its foothold in foreign markets since they could eat away the market share of the Chinese company’s service and will need further investment from the Chinese firm,” the market watcher said.
As an initial public offering is not expected for a couple years, Kakao Corp. may fall short on marketing costs, he added.
KakaoTalk’s local rival LINE spent 90 billion won on marketing in the third quarter, almost half of Kakao’s anticipated annual revenue of 200 billion won.
Overcoming entry barriers established by other global mobile messengers such as WhatsApp and Google Hangout is another challenge.
“Since Kakao and other Korean messenger services are latecomers in the U.K. market, the situation is not favorable for Korean firms,” said Lee Min-a, an analyst at HI Investment and Securities. “Differentiated and highly localized services are necessary.”
By Kim Young-won (
wone0102@heraldcorp.com)
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