북아프리카 튀니지의 수도 튀니스에서 25일 (현지시간) 대통령 경호원 수송 버스를 겨냥한 폭탄 공격으로 최소 12명이 사망했다 고 알자지라 방송과 AFP 통신 등이 보도했다.
이에 따라 튀니지 정부는 비상사태를 선포했다.
튀니지 내무부에 따르면 이날 오후 퇴근시간대 튀니스 중심가에 있는 모하메드 5가에서 대통령 경호원 수송 버스가 갑자기 폭발했다.
이 폭발로 최소 12명이 숨지고 16명 이상이 다쳤다고 내무부는 밝혔다.
폭발 당시 버스 안에 있던 전체 인원은 알려지지 않았으나 탑승 경호원 다수가 숨졌다고 현지 언론은 전했다.
버스는 형체를 알아볼 수 없을 정도로 폭파되고 나서 불에 탔다고 목격자는 말 했다.
내무부는 이번 폭발을 "테러 공격"이라 묘사했고 한 보안 관계자는 경호원 버스 가 공격의 표적이 됐다고 전했다.
또 다른 보안 관계자는 "자살 폭탄 테러범이 버스에 올라타고 나서 폭발물을 터 뜨렸다"고 증언했다.
현장에는 소방차와 구급차가 출동해 버스의 잔 불을 끄고 사상자를 병원으로 이 송했다.
현재 튀니지 군인과 경찰 수백 명이 현장 주변을 봉쇄한 채 이번 사건을 조사하 고 있다. 사건 현장은 내무부 청사로부터 수백m 떨어진 곳이다.
이날 폭탄 공격을 감행했다고 주장한 단체는 즉각 나오지 않았다.
이 사건은 튀니지 당국이 튀니스의 경계 태세를 강화하고 유례없이 많은 경비 병력을 투입한 지 열흘 만에 발생했다.
튀니지 정부는 이달 초 동남부 도시 수세에서 경찰서와 호텔을 공격하려던 테러 단체의 음모를 적발하고 이를 분쇄했다고 발표했다.
2011년 초 '아랍의 봄' 민주화 시위 발원지인 튀니지에서는 지네 알아비디네 벤 알리 정권이 붕괴하고 나서 이슬람 극단주의자들의 테러 공격이 끊이지 않았다.
튀니지에서는 올해도 두 차례 대형 테러가 발생해 관광 산업에 큰 타격을 받았 다.
지난 3월에는 튀니스의 바르도 국립박물관에서 무차별 총기 난사 사건이 발생해 외국인 관광객 등 22명이 목숨을 잃었고, 지난 6월에도 지중해 휴양지 수세의 한 리 조트에서 벌어진 총격 사건으로 외국인을 포함해 38명이 사망했다. 당시에도 튀니지 정부는 비상사태를 선포한 바 있다.
수니파 무장조직 이슬람국가(IS)는 두 사건 모두 자신들의 소행이라고 주장했다. (연합)
<관련 영문 기사>
Explosion hits bus carrying presidential guards in Tunis
An explosion struck a bus carrying members of Tunisia’s presidential guard in the country’s capital Tuesday, killing at least 12 people and wounding more than a dozen others in what the government described as a terrorist attack.
The blast on a tree-lined avenue in the heart of Tunis is a new blow to a country that is seen as a model for the region but has struggled against Islamic extremist violence. Radical gunmen staged two attacks earlier this year that killed 60 people, devastated the tourism industry and rattled this young democracy.
President Beji Caid Essebsi, who wasn’t in the bus at the time of the attack, declared a 30-day state of emergency across the country and imposed an overnight curfew on the Tunis region. He convened an emergency meeting of his security council Wednesday morning.
Speaking on national television, he said Tunisia is at “war against terrorism” and urged international cooperation against extremists who have staged several deadly attacks in recent weeks.
“I want to reassure the Tunisian people that we will vanquish terrorism,” he said.
No one immediately claimed responsibility for the attack against the presidential guard, an elite security force that protects only the president.
Police fanned out throughout central Tunis after Tuesday’s explosion, and ambulances rushed to the scene, evacuating wounded and dead. Prime Minister Habib Essid and Interior Minister Najem Gharsalli visited the scene of the attack after it was cordoned off by police.
Interior Ministry spokesman Walid Louguini told The Associated Press that at least 12 were killed and 16 wounded in the attack.
Witness Bassem Trifi, a human rights lawyer, said the explosion hit the driver’s side of the bus, describing a “catastrophic spectacle.”
“I saw at least five corpses on the ground,” he told the AP. “This was not an ordinary explosion.”
The attack came days after authorities visibly but inexplicably increased the security level in the capital and deployed security forces in unusually high numbers. The French Embassy is this former French territory was also put under high protection in recent days, after extremist attacks in Paris killed 130.
Earlier this month, Tunisian authorities announced the dismantling of a cell that it said had planned attacks at police stations and hotels in the seaside city of Sousse, about 150 kilometers (95 miles) southeast of Tunis. Sousse was one of the targets of attacks earlier this year.
Tunisia’s tourism industry has been hit hard this year following extremist attacks. Shootings at a luxury beach hotel in Sousse last June killed 38 people, mostly tourists, while in March, an attack by Islamist extremists at Tunisia’s famed Bardo museum near the capital killed 22 people.
U.S. Secretary of State John Kerry, visiting Tunis earlier this month, pledged expanded economic and security support for Tunisia, whose popular uprising unleashed democracy movements across the region in 2011 known as the Arab Spring.
Kerry said the U.S. and Tunisia would soon begin negotiations on a major loan guarantee and were discussing expanded military cooperation, including intelligence sharing and the possible use of drones to collect information about potential threats. A U.S. military team was expected in Tunisia around late November to begin those talks.
Tunisia is the only Arab Spring country to have solidified a new democracy, but it is facing serious economic and security challenges. (AP)
